Рысик не была настроена спорить о философии добра и зла. Для неё этих понятий не существовало, хотя бы потому что люди часто ставили кэтлордов на сторону зла в своей системе понимания мира, а себя злом кошка никак не считала. Но раз уж спор начался промолчать она не могла.
- Всё в мире относительно. Хищник с точки зрения жертвы – всегда зло. Наша раса – хищники, и всегда ими останется.
Марыся изящно потянулась, выпуская когти, будто намеренно демонстрируя свою хищную сущность.
- Ты когда-нибудь работал близко с людьми СССР или СВЦ на территории, которую они считают своей? Они нас даже за полноправных членов космического сообщества не считают. Здесь ты тоже это почувствуешь, хотя здесь они и сдержаны правилами приличия. Может быть, они считают нас злом? Но что будет, если и мы посчитаем их злом и постараемся, как зло, истребить? Начнётся война, которая никогда ещё никому не приносила никакой пользы, кроме обогащения отдельных стоящих у власти личностей. Именно этого мы стараемся здесь избежать. Наш проект – не только возрождение мёртвой планеты. В первую очередь это возрождение нас самих, всех нас, не зависимо от того, кто из нас хищник, а кто жертва. Это наша последняя надежда на мир в галактике, и единственное, за что по-настоящему стоит бороться.
Марыся встала и подошла к шкафчику, из которого достала бутылку настоящего, не синтетического, вина. Разлила по бокалам, один бокал поставила перед гостем, второй взяла сама.
- За нашу встречу и за успехи проекта, - промурлыкала она и отпила терпкой тёмно-красной жидкости, так редко встречающейся в местных барах. – Какого рода места тебя интересуют?

- Там дальше становится всё меньше жизни, - мрачно сказал вождь, проследив за указанным Ригом направлением. – Там нет для вас нового дома. Скверна, родившаяся в логове Железного Беса распространяется всё дальше и дальше, и никто не знает, как этому противостоять. Машины становятся агрессивнее, их численность и разнообразие форм растёт, недалёк тот день, когда нам придётся перебираться на другую сторону скал, потому что машины не оставят нам выбора.
Вождь умолк и пристально вгляделся а глаза пленника, будто пытаясь прочитать в них то самое пророчество.
- Легенды хранят память о мире до истоков времён, - медленно, нараспев заговорила старуха, - мире холодном и мрачном, где не было места ни людям, ни животным, ни растениям. В этот мир первыми пришли боги, и их спутниками были машины. Богиня жизни Гея начала строить наш мир, но построение мира – штука сложная, и у Геи не с первого раза получилось создать то, что пригодно для жизни. Лишь с третьего раза Гея создала на безжизненном куске камня то, что мы видим вокруг себя. У Геи был помощник Аид, который уничтожал её ошибки и предоставлял ей чистый лист для работы. Когда Гее понравился результат, Аид стал не нужен, и его полагалось убить. Однако, Аид умирать не хотел, и поставил перед собой цель – уничтожить творение Геи и её саму. Но уничтожить её он не мог, потому что сам являлся её частью, а мог лишь оградить себя от её приказов, и, конечно же, мог уничтожить её творение – наш мир. Это противостояние продолжается по сей день. Мы, племя Горы-Матери, поклоняемся Гее, мы называем её просто Богиней. Наши соседи, племя Кольца Солнца, служат Аиду и его мрачному порождению Железному Бесу, машине, способной управлять другими машинами, совершенствовать другие машины, используя в качестве строительного материала творения Геи. Легенда гласит, что однажды родится божественное дитя, не похожее на нас, которое поможет Богине остановить Аида и его Железного Беса. И это дитя, как я вижу, ты.
Мара с восторгом посмотрела на своего друга. Всё-таки не зря его называли дитём духов.
- А те… высокие пещеры… - робко спросила Мара, - откуда они взялись? В них жили боги?
- В них жили люди, подобные людям Небесного племени. Искатели находили изображения тех людей в их руинах, они очень похожи на людей Небесного племени. Племя Неукротимого Ветра называет тех людей Предтечи, но в наших легендах о них ничего не сохранилось. Мы можем лишь предполагать, что эти постройки – всё, что осталось от неудачных созданий Геи, уничтоженных Аидом перед тем, как Богине удалось создать наш мир.
- А Небесное племя? Может, они знают о тех людях?
- Небесные люди пришли с неба гораздо позже, уже после того, как Гея создала наш мир, откуда им знать? Но даже если так, мы не нарушаем границ владений Небесных людей и никак не общаемся с ними.

Выяснить не удалось ровным счётом ничего. Ну, кроме того, что человек в единственную пробоину если и пролезет, то только без снаряжения. Баллоны мешали протиснуться в единственную обнаруженную пробоину. Повторного погружения… могло и не быть. Если местные решат довольствоваться данными о том, что проникновение внутрь невозможно, и свернут операцию, придётся тащить сюда весь «Чёрный феникс» и привлекать к себе слишком много внимания. Алиса даже в том, что они вообще смогут поднять с помощью «Чёрного феникса» затонувший корабль уверена не была, но это надо спрашивать кого-то другого. Но даже если можно… пираты успели прославиться в этой системе. К счастью, лиц своих удалось перед полицией не засветить, но сам корабль могли запомнить. Прежде, чем рисковать, стоило всё-таки выяснить, есть ли чего ловить на этой посудине.
«Я могу провести разведку, если отстегну баллоны, - отправила Алиса сообщение со своего планшета в общий чат. - Мне прежде не приходилось работать без снаряжения на такой глубине, но думаю, справлюсь».
«После подъёма, - пришёл через некоторое время ответ от Тома. – Если что-то случится, у нас сейчас может не хватить времени тебя вытащить».
Вот так просто они и прокололись. На работу нанимались как совсем незнакомые люди, оказавшиеся в одном месте совершенно случайно. А тут стало понятно, что Алиса модифицирована, и Тому об этой модификации известно. Ну или… Эрвина и Ральф могли подумать что угодно.
к счастью, на поверхности никто вопросов не задавал, все слишком устали или были слишком заняты. Только Ральф как-то странно на Алису посмотрел, будто старался угадать, чем ещё она отличается от человека кроме фиолетовых глаз и кошачьих зрачков.
Чуть позже, повторно осмотрев пробоину, Алиса поняла, что с баллонами всё-таки не пролезет, с учётом ещё некоторых женских форм, которые сейчас казались только помехой.
«Эрвина, помоги отстегнуть баллоны», - попросила Алиса в тот же чат, находясь при этом напротив напарницы и лицо её было совершенно серьёзным.
Стянув маску, Алиса сделала глубокий вдох ртом, поморщившись от холодной воды. Жаберные крышки за ушами приоткрылись, и теперь модификация девушки стала очевидной без всяких объяснений. Глаза тоже прикрылись прозрачной плёночкой третьего века, но это Эрвина вряд ли могла заметить, А Алисе сразу стало лучше видно. На такой глубине спасало не сильно, но по крайней мере немного комфортней стало. Некомфортной была температура воды, но тут стоило просто терпеть и мечтать о чае.
«Я иду внутрь».
Освободившись от баллонов, Алиса с большим трудом протиснулась в узкую щель.
Опасаясь сразу отдаляться от пробоины, она пошарила по внутренностям корабля фонарём, и тут поняла, что решение было довольно самонадеянным. Заблокированные отсеки она всё равно не откроет, а потому определить ценность корабля для пиратов не сможет.
И всё-таки если влезла, то надо осмотреться получше, чем Алиса и занялась. Луч фонаря неожиданно выхватил из мути поверхность криокапсулы. Автоматика… похоже, ещё работала, и человек в анабиозе должен быть жив.
Алиса пошарила фонарём по отсеку, больше всего напоминающему грузовой. Криокапсула, похоже, была тут одна. Остальное место занимали контейнеры с незнакомой маркировкой.
Алиса подплыла к капсуле, вгляделась в показания приборов.
«Тут человек в криосне, и он, кажется, жив, - отправила Алиса в чат. – Что делать?»

Лил дождь. Хмурое небо проливало слезы, над огромным городом. В Готэме начались беспорядки. Черная Маска в ярости начал собирать силы что бы стереть Красный Капюшон в порошок. Простые уличные бандиты, среди которых давно пошел слух, что Темный Рыцарь Готэма сгинул, начали мародерство. Сил полиции не хватало…
Джейсон ожидал Бэтса, но безрезультатно. Тодд прослушивал волны полиции, и переговоры отдельных хорошо организованных банд, но Рыцарь Готэма не приходил на выручку полиции, как и не реагировал на сигнал посланный Тоддом. В городе в нескольких местах отчаявшиеся горожане повторили действия с прожекторами, как это сделал Джейсон. В небе появилось еще несколько летучих мышей. Но ни на одну из них так и не пришла помощь. Красная Маска поднялся, глядя на беспокойные огни города. Выругавшись он пнул несчастную банку и вызвал свой мотоцикл. Конечно до снаряжения Бэтса ему было далеко, но снабдить мотоцикл автопилотом Тодд все же смог, да и как иначе для человека который время от времени перемещается по крышам. Он не найдет Кэтлин в одиночку без нужных приспособлений. Весь Готэм умоляет о помощи, а Бэтс не приходил.
Скоро мотоцикл с Красной Маской мчался на невероятной скорости к поместью Брюса Вейна. Дождь продолжал мелко моросить.
Через три четверти часа Тодд позвонил в двери поместья Вейнов, а затем так в них постучал что едва не вышиб тяжелые дубовые двери. К удивлению Джейсона дверь открыли и на пороге появился Альфред.
- Мастер Джейсон?… - тут же узнал парня старый дворецкий.
Волосы Тодда промокли, красную маску он держал в руке.
- Где Брюс?!! – вцепился парень в дворецкого, а затем обойдя слугу без приглашения оказался в коридоре, оставляя цепочку мокрых следов, - Мне нужна помощь…
Если Альфред и был удивлен до глубины души, то никак этого не показал и лицо старого слуги осталось беспристрастным. То что Тодд пришел просить о помощи было событием из ряда вон выходящим.
- Его здесь нет, но если кто-то мог предположить что вы прийдете просить о помощи, то тут бы были все Робины как минимум что бы зафиксировать это событие.
- Мне не до шуток, Альфред, речь идет о жизни человека и о Готеме в целом.
- Следуйте за мной, мастер Джейсон.
И Альфред повел приемного сына Вейна в пустую бэт пещеру.
- Так где все, Альфред? – не унимался Джейсон.
- Мистер Вейн сейчас в Лиге Справедливости, но он каким-то образом знал что вы прейдёте, и оставил сообщение.
- А Тим Дик и Дэмием?
- Дик возглавляет Юную Лигу Справедливости
- Ага, а Дэмиен Лигу Справедливости для дошкольников?
- Рад что вы не утратили своего чувства юмора, мастер Джейсон.
Они пришли к пульту управлению, и Альфред запустил сообщение от Бэтмэна.
На экране показался Темный Рыцарь , в маске и темном плаще.
- Джейсон, если ты это смотришь, значит я не ошибся в тебе, и ты отложил свои нявязчивые идеи мести и повзросел на столько, что бы позаботиться о Готэме.
Тодд перемялся с ноги на ногу и с взглядом нашкодившего школьника посмотрел на Альфреда, ведь в первую очередь он не ради Готэма сюда пришел, а во вторых он и был причиной возникших беспорядков в городе.
- Миру грозить опасность, вся лига взборе, подключена так же и юная лига справедливости. Жители Готэма остались один на один с преступниками. Ты всегда говорил, что из тебя получится лучший Бэтмен, чем из меня. Сейчас у тебя есть прекрасная возможность это доказать. Но ты должен помнить о принципах, которым я тебя учил. Больше никаких убийств. Ты должен защитить город в мое отсутствие.
- Принципы?! Столько лет ты борешься с преступностью Готэма и ничего не добился, кроме переполненных тюрем. Пришло другое время! Как Красный Капюшон я справлюсь лучше! – Крикнул Джейсон на экраны, позабыв, что это лишь запись, а его учитель тем временем продолжал.
- Готэм должен знать что Рыцарь Ночи всегда на страже. В базе данных ты найдешь всю необходимую информацию по расследованиям, которые я не успел завершить. Спокойный сон сотен мирных граждан и их безопасность зависят от тебя. Не подведи меня Джейсон… Запись закончилась
Тодд стукнул кулаком по панели управления, посылая учителя и его идеалы куда по дальше
- Если вы примите предложение, весь ресурс Бэт пещеры в вашем распоряжении
- К черту обойдусь!
- А как же человек ради которого вы сюда приехали, мастер Джейсон?
Джейсон остановился на пол пути от двери. В одиночку ему не прочесать берег. Спасатели сейчас заняты в городе и оставь он простой гражданский вызов на него никто не отреагирует, Мартин тоже сейчас, наверняка, занят по горло, оказывая помощь и пострадавшим гражданским, и полицейским. Более того, он не готов к полномасштабной войне с Черной Маской, слишком рано он раскрыл свои карты, но на кону была жизнь Кэтлин. И до сих пор судьба девушки неизвестна. А ведь она где-то там, одна, во тьме ждет его помощи. Если еще в состоянии дышать. Ждет она и Готэм, который этой ночью, захлебнулся волной преступности. И все по его вине. Но шанс стать настоящим Бэтмэном был несбыточной мечтой с юности, который воплотился, как и все мечты, когда меньше всего этого ожидаешь.
- Осмелюсь напомнит, Мастер Джейсон, что у Вейн индастрис есть группа быстрого реагирования, они могут работать как спасатели, а вы тем временем займетесь Готэмом. Не хочется на вас давить, но...
Альберт нажал пару клавиш, и на экранах появились сводки новостей, любительские съёмки того, что творилось в городе. Разбитые витрины, перевернутые машины, люди зовущие на помощь предстали во всем своем ужасном виде.
Парень вытащил из кармана жучек на оборванной цепочке. Хорошо оснащенная команда спасателей сейчас нужна Кэтлин больше чем он.
- Вызывай их. И похоже мне прийдется переодеваться. Мне никогда не нравился плащ, Альфред.
- А кто говорит о плаще? Мастер Брюс оставил вам кое-что. Модель без плаща, полностью скрыто лицо и модификатор голоса, и красная летучая мышь как вы любите.
Альфред ловко нажал нужные клавиши и перед Джейсоном предстал Бэт костюм разработанный специально для него.
Парень завороженно уставился на экипировку.
- Так куда ехать спасателям?
- Вызови их к очистным сооружениям. Пусть ищут девушку, ее имя Кэтлин Шатнуар. Она могла попасть в воды очистных сооружений
- Девушка?
- Да, Альфред, девушка. Поторопись у нас много дел.
- Слушаюсь мастер Ве... то-есть Джейсон.

Вся моя недолгая жизнь связана с водой. Воды в ней много. Очень много. Она преследует меня от самого странного появления на свет и до сих пор окружает бренное тело Элайда Паркера, льётся сверху тёплым, почти горячим безудержным потоком.
Полигон. Почему Полигон? А хрен его знает. Наверное, просто испытывает тех, кто здесь, на прочность. Вот и меня тоже. Серое небо, серые джунгли, серая живность, иногда лезущая на периметр и подыхающая под очередями залитого вёдрами серой смазки старенького пулемёта. Периметров тут несколько, можно видеть, как развивался город вокруг космопорта. Внешний, естественно, самый обширный и покрывает трущобный район, бетонное кольцо сырых куполов. Там я и дежурю, рабочих рук всегда нехватка.
Нет, конечно, торчать в капсуле однозначно хуже, но вот по планете, на которой я, собственно, и чалился в анабиозе, я уже успел соскучиться. Сбежать оттуда в поисках лучшей доли было хорошей идеей, а вот реализация откровенно подкачала. Застрял я тут нафиг. Некуда бежать, астронавигация сейчас закрыта. То ли там пираты (не мои, а злые и вредные) пути заблокировали, то ли война идёт, то ли метеорный поток не даёт летать – я в этом разбираюсь очень опосредовано, практически никак не разбираюсь. Вроде торчат на поле что-то вроде штурмовика и рудовоза, но за портовыми стенами не разглядеть.
Может, с другого космопорта и можно найти рейс… Но вот тут хрен знает сколько времени придётся торчать до следующего рейса в более-менее цивилизованные миры, а сообщение пока наладили только между столицей и ближайшему к ней городу-спутнику в горах. Там и с порядком всё в порядке, это тут закон соблюдается формально. Не то, чтобы все друг друга хотели порешить, но оглядываться нужно. Местная охрана не сильно заморачивается, да и мало её… Кое-что из имеющегося лома драгмета я сдал в местный ломбард, так что не голодаю, но и шиковать особо не на что. Каморка на втором этаже бетонной пирамиды в четвёртой зоне. Сухая, почти герметичная комната с койкой, где день и ночь работает кондиционер. Считай, роскошь. Ниже уже абсолютное царство сырости и плесени, а у меня сухая постель и живительная прохлада. Великие достижения цивилизации – массовое производство, электричество и химия.
А интересно, сколько тут зарабатывают электрики? Пожалуй, в миллионерах местных ходят, однозначно. Уж в первых-то зонах стопудово.
Всего зон в городе пять, первая – это сам космопорт в центре, вторая – самая основательная и самая престижная из жилых, пятая – это уже совсем для отбросов общества. Или амфибий, которым бултыхание в воде доставляет радость. Через пятую я сейчас и плетусь с дежурства, плюхая резиновыми сапогами по дороге. Дождь льёт так, что не видно ничего за пятьдесят метров. Отличная погода по местным меркам для этого сезона. Не, ну говорят ещё, что тут бывает и отсутствие дождей вообще, но я тут так долго не живу.
Добро пожаловать во взрослый мир, Паркер.